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从Windows 98第二版开始，微软的Windows操作系统就采用了一种名为“Windows Update”的联机扩展功能，通过该功能可以让你的计算机得到及时更新。使用Windows Update可以自动从微软官方网站下载计算机安装的软、硬件更新程序，包括最新的驱动程序、安全修复补丁、关键更新、最新的帮助文件、微软的Internet产品等等，这样可以让计算机支持更多的软、硬件，解决各种兼容性问题，排除各种故障等。常见的安全修复补丁有Windows 2000、Internet Explorer 6.0、“冲击波”等等，使用了这些补丁可以保证系统的安全。
在Windows XP中，一般情况下在系统任务栏中会自动打开“保持自动更新”图标，默认的状态是“自动下载更新并且当更新就绪可以安装时通知我”。这样启动Windows XP后，在访问Internet的时候，就可以自动下载并提示你为计算机安装重要的软件和硬件更新。
一、设置Windows Update
默认情况下，Windows Update可以自动下载更新并且当更新就绪可以安装时通知你安装更新。其实，你还可以禁用该功能，按指定的计划安装等。具体的方法如下：点击“保持自动更新”图标，在打开的窗口中，单击“设置”按钮，这样会打开自动更新设置窗口（图1）。去掉窗口上方“保持我的计算机更新……”区域中的“√”标记，这样单击“确定”按钮之后就可以禁用Windows Update功能。如果需要进行其他的更新设置，你可以在“设置”区域中选择，比如选中“自动下载更新，并按我指定的计划安装”，就可以自动下载更新，并且按指定的计划安装计算机更新。同样，你还可以在“系统属性”窗口中，选择“自动更新”选项卡，在其中进行同样的设置。
二、使用Windows Update更新系统
使用Windows Update进行系统更新可分为“自动更新”和“手工更新”两种方法：
1.“自动更新”就是上面提到的“保持我的计算机更新......”，系统在默认情况下，登录Windows XP的时候，系统总是“保持自动更新”，并会在访问Internet的时候自动下载更新，并且更新就绪可以在安装的时候再通知你。还有，选择“下载任何更新前通知我并在安装到我的计算机之前再通知我一次”项也可以实现半自动更新的。 如果需要下载并安装更新，你可以点击任务栏“保持自动更新”图标，这样会列出要更新的列表（图2），你可以根据需要来选择要下载的更新，最后单击“开始下载”按钮就可以下载更新项目了，下载完成后会自动提示你安装.
2. “手工更新”就是在我们“关闭自动更新”功能之后，在Windows XP中，选择“开始→所有程序→Windows Update”命令来进行系统的更新。之后系统会自动打开Internet Explorer去登录微软的更新中心——http：//windowsupdate.microsoft.com/，在搜索更新期间，你可能会收到一个或多个安全警告，单击“是”按钮，点击“扫描以寻找更新”可以对您自己的计算机进行全方位的扫描并寻找更新，过一段时间后，会列出需要更新的项目及内容（包括关键更新、Service Pack、Windows XP、驱动程序更新等），如图3所示。点击列出的更新项目，你可以根据需要来选择安装的更新程序（每个更新都又详细的介绍），单击“添加”按钮可以添加需要安装的项目，单击“删除”按钮可以删除不想安装的更新项目。最后单击“复查并安装更新”按钮就可以列出需要下载并安装的更新项目，单击“立即安装”按钮就可以下载并安装更新项目了。下面你就可以按提示一步一步来下载并自动安装更新项目了，最后重启计算机，完成安装。
此外，你还可以通过Windows XP的“帮助和支持中心”进行Windows XP的更新，具体方法如下：通过“开始→帮助和支持”，在帮助和支持中心中的“选择一个任务”中选择“用Windows Update保持您的计算机处于最新状态”，这样该帮助和支持中心会直接连接到上述的微软更新中心进行相关的扫描、更新。
在使用Windows Update的时候，最好不要运行其他的软件，尤其是Windows XP自带的软件，否则会影响到顺利的更新。
提示：第一次使用Windows Update的时候，点击“保持自动更新”图标会打开“自动更新安装向导”，点击“下一步”按钮进入Windows Update的通知设置窗口，这里有三个选项：自动下载更新并且当更新就绪可以安装时通知我，下载任何更新前、并在安装前通知我，关闭自动更新，你可以根据自己的需要来设置。
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